卸荷回路是指执行元件不工作时，或者不需要全部流量时，使全部或部分液压泵输出的油液在很低的压力下流回油箱，从而使液压泵处于空载运行的状态。实现液压系统的卸荷既能减少功率损耗，防止系统发热，又能延长泵的使用寿命。

这个卸荷回路就是在液压泵工作的时候，但是液压执行元件不工作，此时液压泵输出的液压油要回到油箱。降低液压泵频繁启动所带来的能量损耗，延长液压泵的使用寿命。

换向阀卸荷回路，是利用换向阀进行卸荷的回路，当换向阀处于中位位置的时候，液压泵输出的液压油通过换向阀中位直接回到油箱。起到卸荷的作用。

二位二通阀卸荷回路，是指中接通时，系统实现卸荷，因为液压缸有阻力所以，油全部通过二位二通阀泄掉，当二位二通阀通电时，系统不处于卸荷状态，油缸将会动作。这种卸荷回路只适用于小流量的系统，因为二位二通阀一般流量范围不是很大。

利用溢流阀卸荷的回路，先导式溢流阀的控制口连接一个二位二通阀，当二位二通阀如图中位置所示时，先导溢流阀控制口压力油流入油箱，压力近似为零，当系统压力升高大于弹簧压力时，此时溢流阀打开，将系统多余的压力泄掉，维持系统压力不变。此时卸荷回路相当于单级调压回路。这就是将系统中一部分油泄掉，而不是全部泄掉。如果将活塞杆固定不动，那么液压泵输出的液压油全部通过溢流阀泄掉，这种情况下溢流阀使液压油发热。